茶叶流通之食茶

食茶(1)[Tea for personal needs] 人们日常饮用的茶叶。

宋代特别是北宋，饮茶习惯仍和唐时一样，饮时要将饼茶加工为末茶，东京及近畿的水磨茶，即为解决城镇居民食茶而设置的。城镇居民自己饮用的茶，宋初诏令规定每户五斤以下可免税。如每户五斤，东京居民及城镇茶馆每年消费的水磨茶即可达五百万斤以上。

此外，宋代庞大的官僚体系都有用公款消费的“公使茶”(类似今天的办公用茶)，这种公使茶的数量更没有限制。《宋史 食货志下六》：“诸路监司、州郡公使食茶禁私买，听依商旅买引。”宋代在榷茶时，官茶往往只能买到粗恶陈坏的劣质茶，私茶和商茶品质反而较好。

因此，无论公、私食茶，有相当数量是走私茶，以致政和二年(1112)陕西一地积压的食茶即达七百五十万斤之多。